读《红楼梦》久了会发现。
很多时候，真正改变理解的，不是一整段话。
而只是一个字。
《红楼梦》版本众多，不同的版本大同小异。其中有些句子只有一个字的差别，但是这一字之差的背后，却是内涵上的巨大差别。
比如第五回里贾元春的判词，最后一句究竟是“虎兕相逢大梦归”还是“虎兔相逢大梦归”呢？这在《红楼梦》版本学上是一个很重要的问题。
“虎兕相逢大梦归”里，“虎”是指老虎，“兕”是指犀牛，“虎兕相逢大梦归”是隐喻激烈的宫廷斗争；“虎兔相逢大梦归”里，“虎”是指寅，“兔”是指卯，“虎兔相逢大梦归”是说明贾元春死于何时，有可能是寅年、卯年相交的时候，有可能是寅年卯月，有可能是寅月卯时。“虎兕相逢大梦归”隐含政治批判，“虎兔相逢大梦归”语气客观平和。
这一字之差的背后不仅仅是贾元春是否死于宫廷斗争的问题，也是曹雪芹对皇权究竟是什么态度的问题：如果是“虎兕相逢大梦归”，那么曹雪芹就有可能是批评皇室内部的权力斗争连累了无辜的贾元春；如果是“虎兔相逢大梦归”，贾元春就有可能是自然死亡，而曹雪芹也对皇权没有太大的不满。
有一个版本上的差异可能重视的人不多，那就是第五十七回里，薛宝钗究竟是如何看待贾迎春的。
有的版本里，薛宝钗觉得贾迎春是“有气的人”；有的版本里，薛宝钗觉得贾迎春是“有气的死人”。
“有气的人”像是废话，“有气的死人”则是指贾迎春虽生犹死。
白先勇就对曹雪芹用“有气的死人”形容贾迎春大为不满。白先勇是犯了一个错误：把薛宝钗心中对贾迎春的评价和曹雪芹对贾迎春的评价混为一谈了。
曹雪芹对贾迎春的评价应该是“金闺花柳质”，他虽然点明贾迎春是“懦小姐”，却不会认同贾迎春是“有气的死人”。
这里的关键在于薛宝钗如果认为贾迎春是“有气的死人”的话，那就意味着薛宝钗觉得贾迎春的懦弱已经无可救药。如果真的是这样，也就可以理解为什么第七十三回里，贾迎春的首饰被偷了，贾探春很着急，林黛玉也调侃贾迎春“虎狼屯于阶陛，尚谈因果”，而薛宝钗只是和她一起看《太上感应篇》，一言不发。薛宝钗的沉默当中既有对贾迎春懦弱的理解，更有一种深知她的懦弱已经无法改变的无奈。
再来说说第七十六回里，林黛玉和史湘云连句，有的版本里，林黛玉是用“冷月葬诗魂”和史湘云的“寒塘渡鹤影”对仗，有的版本里，林黛玉吟的是“冷月葬花魂”。
“冷月葬诗魂”更符合林黛玉的个性，因为对于她而言，写诗就是发出灵魂深处的呐喊。她的香消玉殒，自然是“诗魂”的陨落。当然，“冷月葬花魂”更加自然流畅，和“寒塘渡鹤影”也显得更加对仗工整。但是林黛玉和香菱说过，“格调规矩竟是末事”。不过，既然是连句，讲究对仗也很正常。
关键在于，如果是“冷月葬诗魂”，那么续书中的“焚稿断痴情”就有了诗谶。林黛玉知道自己已经即将离世，心如死灰，希望这些诗稿可以伴着自己去另一个世界。
还有一个地方，本来不存在版本差异，但是某些现代的出版社却做出了修改，那就是第三回里，贾母对林黛玉说的：“我这些儿女，所疼者独有你母，今日一旦先舍我而去，连面也不能一见，今见了你，我怎不伤心！”。在脂评本和程高本里，贾母都是这样说的。但是有些现代出版的《红楼梦》里，贾母说的是“最疼的就是你母亲”。
“独疼”和“最疼”的差别是很大的：“独疼”说明贾母和两个儿子没什么感情，这在后文里也可以得到证明；“最疼”说明贾母对女儿贾敏只是偏爱。
我想，编辑把“独疼”改成“最疼”可能就是觉得贾母当着那么多人说自己只爱女儿贾敏，太不给两个儿子留面子了。
《红楼梦》的版本差异还有很多。我在这里只是略举几个例子，稍加说明而已。
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